Les deux guerres mondiales

Le premier août 1914, la France entre en guerre contre l'Allemagne. Quatre ans plus tard, un million quatre cent mille soldats français sont morts, quatre millions sont blessés. À l'échelle de l'Europe, la Grande Guerre fait neuf millions de morts. Chaque village de France a son monument aux morts. Cette guerre laisse une cicatrice qui ne se refermera jamais.

C'est la guerre des tranchées. Verdun, en 1916 : pendant dix mois, Français et Allemands s'entretuent sur quelques kilomètres carrés. Trois cent mille morts. La bataille devient le symbole du sacrifice de la France.

Le 11 novembre 1918, à onze heures du matin, le clairon sonne le cessez-le-feu dans une clairière de Rethondes. La France a gagné. Mais à quel prix.

Le 11 novembre est aujourd'hui un jour férié — on y honore les Morts pour la France.

La France pleure ses morts, reconstruit ses ruines, et tente de croire à la paix. En 1919, le traité de Versailles humilie l'Allemagne — graine de la prochaine guerre.

1936 : la France vit un moment unique. Le Front populaire — union de la gauche — arrive au pouvoir avec Léon Blum. En quelques semaines, il obtient les congés payés (deux semaines !), la semaine de 40 heures, et le droit aux conventions collectives. Pour la première fois, des ouvriers partent en vacances.

Mais à Berlin, Hitler se prépare. L'orage gronde.

Le 10 mai 1940, l'Allemagne nazie attaque la France. En six semaines, l'armée française est balayée. Le gouvernement fuit. Le maréchal Pétain, héros de Verdun, demande l'armistice. Il devient chef de l'État français — à Vichy.

Mais ce 18 juin 1940, à Londres, un général presque inconnu prend la parole sur les ondes de la BBC. Il a 49 ans. Il s'appelle Charles de Gaulle. Sa voix est métallique et ferme.

'Quoi qu'il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s'éteindre et ne s'éteindra pas.' Personne ou presque ne l'entend ce soir-là. Mais l'appel du 18 juin marque la naissance de la France libre.

Pendant quatre ans, la France est occupée. Le régime de Vichy collabore avec les nazis — il participe à la déportation de soixante-quinze mille Juifs de France, dont onze mille enfants, vers les camps d'extermination. Très peu reviendront. Au-delà des Juifs, le nazisme persécute et extermine aussi les Tziganes, les opposants politiques, les résistants, les homosexuels, les handicapés. Au total, la Seconde Guerre mondiale fera plus de cinquante millions de morts, dont une majorité de civils.

Dans l'ombre, des Français résistent. Imprimeurs clandestins, agents secrets, maquisards dans les montagnes. Jean Moulin, ancien préfet, unit les mouvements de résistance sous l'autorité de De Gaulle. Il est arrêté, torturé, meurt en juin 1943 sans avoir parlé. Il entrera au Panthéon en 1964.

D'autres figures montrent que la France libre dépasse les frontières. Joséphine Baker, artiste américaine devenue française, transporte des messages secrets cachés dans ses partitions. Première femme noire entrée au Panthéon en 2021. Le général Leclerc et sa deuxième Division Blindée, partis du Tchad, libéreront Paris.

Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. Le 25 août 1944, Paris est libéré par la deuxième Division Blindée de Leclerc et la Résistance. Le lendemain, De Gaulle descend les Champs-Élysées. La foule l'acclame.

Le 8 mai 1945, l'Allemagne nazie capitule. C'est la fin de la guerre en Europe. Le 8 mai est aujourd'hui jour férié.

Aussitôt, la France change. Les femmes obtiennent le droit de vote (ordonnance du 21 avril 1944). En 1945, elles votent pour la première fois. La Sécurité sociale est créée en 1945. Le Conseil national de la Résistance avait préparé un programme : il devient le socle de la France d'après-guerre.