La Révolution française

Au printemps 1789, la France est au bord du gouffre. Le royaume est ruiné. Le peuple a faim. Le roi Louis Seize convoque les États généraux à Versailles pour la première fois depuis mille six cent quatorze.

Le 17 juin, le Tiers État — bourgeois, paysans, artisans — se proclame Assemblée nationale. Le 20 juin, dans la salle du Jeu de paume, ils jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une Constitution à la France. C'est la naissance de la nation moderne.

Le 14 juillet 1789, à Paris, la foule prend d'assaut la Bastille — prison royale, symbole de l'arbitraire. Sept prisonniers y sont libérés. Peu importe : le symbole est immense. Le roi n'est plus tout-puissant.

Le 14 juillet deviendra, un siècle plus tard, la fête nationale française.

Le 26 août 1789, l'Assemblée nationale adopte un texte qui va parcourir le monde : la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

17 articles. Le premier dit : 'Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits.' Le second : ces droits sont 'la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression.' La souveraineté appartient à la Nation, non au roi.

Ce texte n'est pas réservé aux Français. Il est universel. Il devient la matrice de toutes les déclarations de droits qui suivront, jusqu'à la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948.

Aujourd'hui encore, il fait partie du 'bloc de constitutionnalité' français : il a valeur constitutionnelle.

Le 21 septembre 1792, après l'arrestation du roi qui avait tenté de fuir à Varennes, la Convention proclame la République. C'est la fin de plus de mille ans de monarchie.

Quelques mois plus tard, le 21 janvier 1793, Louis Seize est guillotiné place de la Révolution — aujourd'hui place de la Concorde. Sa femme Marie-Antoinette suit en octobre.

Mais la Révolution se déchire. Robespierre, devenu maître du Comité de salut public, lance la Terreur : on guillotine par milliers, y compris des révolutionnaires. Le 28 juillet 1794, Robespierre lui-même est guillotiné.

La Révolution s'achève dans la confusion. En mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf, un jeune général ambitieux prend le pouvoir par un coup d'État. Il s'appelle Napoléon Bonaparte.

La Révolution invente la France moderne — et ses symboles, qui sont encore les nôtres aujourd'hui.

Le drapeau tricolore naît en juillet 1789, lorsque La Fayette unit le blanc royal au bleu et au rouge de la ville de Paris. Il deviendra officiel sous la République.

La Marseillaise est composée en une nuit, à Strasbourg, par un officier nommé Rouget de Lisle, en avril 1792. Chant de guerre des volontaires marseillais, elle deviendra hymne national en mille sept cent quatre-vingt-quinze, définitivement en mille huit cent soixante-dix-neuf.

Marianne, jeune femme coiffée du bonnet phrygien, incarne la République. Son visage figure dans toutes les mairies de France.

Et trois mots, gravés depuis sur les frontons des écoles et des mairies : Liberté, Égalité, Fraternité.